Большевики, называвшие Российскую империю «тюрьмой народов», в массе своей придерживались принципа национального самоопределения входящих в ее состав народов вплоть до образования политически независимых государств.

В статье «О праве наций на самоопределение» Ленин писал: «Под самоопределением наций разумеется государственное отделение их от чуженациональных коллективов, разумеется образование самостоятельного национального государства… Неправильно было бы под правом на самоопределение понимать что-либо иное кроме права на отдельное государственное существование».

Однако конкретные действия советского правительства в этой области чаще всего определялись соображениями данного момента, а не теоретическими спекуляциями: так, соглашаясь в декабре 1917 года признать независимость Финляндской Республики, Совнарком фактически констатировал, что ничего не может поделать с частью государства, которая хочет отделиться.

Подробнее...